Čo si predstavíte pod pojmom novozélandské víno? Väčšina z nás jediné – Sauvignon blanc. Intenzívne aromatické, svieže s nezameniteľnými tónmi egrešov, citrusov, tropického ovocia a čerstvých bylín. Novozélandský Sauvignon sa stal právoplatne jedným zo symbolov moderného vinárskeho sveta. No cesta Nového Zélandu k medzinárodnému uznaniu bola oveľa dlhšia, než by sa mohlo zdať. A jej súčasťou je aj pozoruhodný príbeh rodiny Babich, ktorá sa výrobe vína venuje už od roku 1916.
Nový Zéland – od prvých vinohradov k vinárskej revolúcii
História novozélandského vinohradníctva siaha do roku 1819, keď anglikánsky misionár Samuel Marsden vysadil vinič v oblasti Kerikeri. O niekoľko rokov neskôr založil James Busby vinohrad vo Waitangi, kde vznikali jedny z prvých zdokumentovaných novozélandských vín.
Významnú úlohu pri ďalšom rozvoji vinohradníctva zohrali európski prisťahovalci, ktorí si prinášali vinárske skúsenosti zo svojich rodných krajín. Osobitné miesto medzi nimi patrilo prisťahovalcom z Dalmácie, oblasti dnešného Chorvátska. Mnohí pôvodne prichádzali za prácou pri získavaní živice zo stromov kauri, no postupne sa začali venovať vinohradníctvu. Ich mená – Babich, Nobilo, Delegat či Yukich – dnes patria k významným menám novozélandskej vinárskej histórie.
Skutočný rozmach moderného vinárstva však prišiel až v druhej polovici 20. storočia. Jedným zo zásadných momentov bol rok 1973, keď sa Frank Yukich z vinárstva Montana rozhodol investovať do oblasti Marlborough na severovýchode Južného ostrova.
V tom čase išlo o región známy predovšetkým poľnohospodárstvom, ktorého chladnejšia klíma vyvolávala pochybnosti o vhodnosti na komerčné pestovanie viniča. Yukich však veril odbornému posúdeniu Wayna Thomasa, ktorý v kombinácii slnečného svitu, suchšieho podnebia a dobre priepustných pôd rozpoznal mimoriadny potenciál.
Presvedčený o svojej vízii zložil Yukich z vlastných peňazí zálohu na približne 1 600 hektárov pôdy ešte pred získaním súhlasu predstavenstva spoločnosti. To jeho rozhodnutie spočiatku odmietlo. Napokon sa však podarilo investíciu presadiť a v auguste 1973 sa začala rozsiahla výsadba vinohradov.
Začiatky neboli jednoduché. Sucho, problémy so zavlažovaním aj nevhodne zvolené odrody prinášali značné straty. Vinári postupne hľadali odrody, ktoré dokážu miestne podmienky najlepšie využiť. V roku 1975 sa medzi výsadbami objavil aj Sauvignon Blanc.
Sauvignon Blanc, ktorý zmenil pravidlá hry
Sauvignon Blanc bol dovtedy spájaný predovšetkým s Francúzskom, najmä s údolím Loiry a apeláciami Sancerre či Pouilly-Fumé, ale aj s bielymi vínami Bordeaux. Na Novom Zélande však začal postupne získavať odlišný charakter.
Ešte pred rozmachom Marlborough s ním experimentovali bratia Ross a Bill Spenceovci, zakladatelia vinárstva Matua. V roku 1968 vysadili v oblasti Aucklandu približne 250 koreňov Sauvignonu Blanc a v roku 1974 vyrobili približne 400 fliaš prvého komerčne uvedeného novozélandského vína z tejto odrody.
Jeho intenzívna aromatika bola pre vtedajších miestnych konzumentov nezvyčajná. Sauvignon Blanc si preto popularitu nezískal okamžite.
V Marlborough však začala odroda naplno ukazovať svoj potenciál. Slnečné dni, chladnejšie noci a dlhšie vegetačné obdobie umožňovali dozrievanie hrozna pri zachovaní sviežej kyseliny. Vína sa vyznačovali výraznými tónmi egrešov, grapefruitu, marakuje, pokosenej trávy, zelenej papriky či žihľavy. Práve spojenie zelených bylinných tónov s tropickým ovocím sa postupne stalo charakteristickým poznávacím znakom Sauvignonu Blanc z Marlborough.
Významný moment prišiel v roku 1983. Austrálske vinárstvo Cape Mentelle v oblasti Margaret River navštívila skupina novozélandských vinárov, ktorí so sebou priniesli aj Sauvignon Blanc z Marlborough. Jeho intenzívna aromatika natoľko zaujala Davida Hohnena, spoluzakladateľa Cape Mentelle, že sa rozhodol osobne preskúmať jeho pôvod.
V roku 1984 odcestoval na Nový Zéland a už o rok neskôr spolu s vinárom Kevinom Juddom uviedol prvý Sauvignon Blanc vinárstva Cloudy Bay.
Medzinárodný úspech na seba nenechal dlho čakať. V roku 1986 získalo Cloudy Bay pozornosť britských vinárskych kritikov a významné ocenenia zaznamenalo aj vinárstvo Hunter's. Marlborough sa postupne dostávalo do povedomia medzinárodných obchodníkov aj milovníkov vína.
Nový Zéland tak prostredníctvom Sauvignonu Blanc začal získavať vlastnú, ľahko rozpoznateľnú vinársku identitu.
Babich – rodinný príbeh, ktorý sa začal v Dalmácii
Kým Sauvignon Blanc začal v 80. rokoch dobývať svet, rodina Babich už mala za sebou niekoľko desaťročí výroby vína. Jej príbeh sa však nezačal vo vinohradoch Marlborough, ale v malej dalmátskej dedine Runović na území dnešného Chorvátska.
Práve tu sa v roku 1895 narodil Josip Babić. Vyrastal v početnej roľníckej rodine, ktorej neľahké životné podmienky priviedli rodičov k rozhodnutiu poslať synov za lepšou budúcnosťou na Nový Zéland. Na lodné lístky si dokonca museli požičať peniaze od cirkvi.
V apríli 1910 dorazil iba štrnásťročný Josip spolu s bratom Stipanom do Aucklandu. Bez znalosti angličtiny a takmer bez peňazí sa pripojili k starším bratom, ktorí pracovali pri získavaní živice zo stromov kauri.
Josip však postupne začal hľadať iné možnosti obživy. V roku 1912 vysadil svoj prvý vinohrad a o štyri roky neskôr vyrobil prvé víno.
Jeho začiatky mali ďaleko od dnešných moderných vinárstiev. Hrozno spracovával v jednoduchej plechovej stavbe bez okien, lisoval ho nohami a víno predával pod názvom Babich Brothers predovšetkým ďalším dalmátskym prisťahovalcom.
Odhodlanie mladého vinára ilustruje aj príhoda zachytená v jeho životopise. Kvôli predaju vína v hodnote jedinej libry bol ochotný absolvovať na koni cestu dlhú približne 130 kilometrov, pričom fľaše prevážal zavesené pri sedle.
V roku 1919 sa rodina presťahovala do Henderson Valley západne od Aucklandu. Nasledovali desaťročia tvrdej práce a finančných ťažkostí. Rodinné hospodárstvo sa podľa spomienok Davida Babicha opakovane ocitalo na hranici bankrotu. Zlepšenie priniesla až druhá svetová vojna, keď americkí vojaci začali navštevovať vinárstvo a kupovať jeho červené stolové vína.
Po vojne postupne prevzali významnejšiu úlohu Josipovi synovia Peter a Joe, ktorí vinárstvo modernizovali, rozširovali produkciu a čoraz viac sa orientovali na kvalitné stolové vína.
V roku 1980 prišiel ďalší významný míľnik. Vinárstvo navštívil nemecký obchodník, ktorý si objednal a vopred zaplatil kontajner vína. Babichovci tak uskutočnili svoj prvý export do Európy.
Keď svet objavil Marlborough, Babichovci rozpoznali príležitosť
Koncom 80. rokov prudko rástol medzinárodný záujem o Sauvignon Blanc z Marlborough. Pre rodinu Babich, ktorá dovtedy vyrábala vína predovšetkým z hrozna zo Severného ostrova, to predstavovalo novú obchodnú príležitosť.
Získať kvalitné hrozno z Marlborough však nebolo jednoduché. Babichovci preto najskôr nakúpili už vylisovaný mušt zo Sauvignonu Blanc a víno vyrobili vo vlastnom vinárstve. Výsledok prekonal očakávania. Víno získalo medzinárodné ocenenia a zahraniční distribútori začali požadovať až desaťnásobok množstva, ktoré rodina dokázala dodať. Peter Babich preto začal osobne oslovovať pestovateľov v Marlborough a budovať dlhodobé dodávateľské vzťahy. V roku 1991 vinárstvo oficiálne uviedlo svoj prvý Marlborough Sauvignon Blanc.
Úspech však prinášal aj neistotu. Ako neskôr spomínal David Babich, rodina sa počas 90. rokov opakovane zamýšľala nad tým, či popularita Sauvignonu Blanc vydrží, alebo ide len o prechodný trend. Napriek pochybnostiam pokračovali v investíciách. Koncom 90. rokov získali svoj prvý vinohrad v Marlborough – Wakefield Downs v údolí Awatere. V roku 2000 investovali aj do Rapaura Vintners, čím posilnili svoje výrobné zázemie priamo v regióne. Rodina, ktorá začínala s výrobou vína v jednoduchej plechovej stavbe, tak postupne vybudovala medzinárodne pôsobiace vinárstvo s vlastnými vinohradmi a výrobnými kapacitami v jednej z najznámejších vinárskych oblastí sveta.
Vinárstvo Babich dnes – viac než len Sauvignon Blanc
Dnes patrí Babich medzi dlhodobo etablované rodinné vinárstva Nového Zélandu. Jeho portfólio sa opiera predovšetkým o dve významné vinohradnícke oblasti – Marlborough a Hawke's Bay.
Marlborough je domovom sviežich, aromatických Sauvignonov Blanc, ale aj elegantných vín z odrôd Pinot Noir či Pinot Gris. Rozdielne vinohradnícke lokality umožňujú vytvárať vína rôzneho charakteru, od výrazne ovocných až po komplexnejšie štýly.
Hawke's Bay na Severnom ostrove ponúka teplejšie podmienky vhodné na dozrievanie Chardonnay, Syrahu, Merlotu či Cabernetu Sauvignon. Osobitné miesto má Gimblett Gravels so svojimi charakteristickými štrkovými pôdami, odkiaľ pochádzajú aj prémiové vína Irongate a The Patriarch.
Dôležitou súčasťou filozofie vinárstva je udržateľnosť a starostlivosť o vinohrady. Už v roku 2009 získal vinohrad Headwaters v Marlborough ekologickú certifikáciu BioGro a stal sa základom produkcie vybraných organických vín Babich.
Rodina zároveň pokračuje v modernizácii výroby. Moderné vinárstvo v Marlborough, uvedené do prevádzky v roku 2014, umožňuje samostatné spracovanie hrozna z jednotlivých vinohradníckych parciel a precíznejšiu prácu s charakterom každej lokality.
Tradícia, ktorá sa stala súčasťou novozélandskej identity
Keď Josip Babich v roku 1916 vyrobil svoje prvé víno, Nový Zéland mal pred sebou ešte dlhú cestu k medzinárodnému uznaniu. O viac než storočie neskôr patrí krajina medzi rešpektovaných producentov vína a Sauvignon Blanc z Marlborough je jedným z jej najznámejších symbolov.
Príbeh rodiny Babich je súčasťou tejto premeny. Spája odvahu prvých prisťahovalcov, vytrvalosť niekoľkých generácií aj schopnosť rozpoznať príležitosti, ktoré prinášal meniaci sa vinársky svet. A ukazuje, že za úspechom novozélandského vína nestojí iba výnimočný terroir, ale predovšetkým ľudia, ktorí v jeho potenciál uverili.
Ochutnajte aj Vy a presvedčte sa. Celú ponuku vín z vinárstva Babich nájdete TU.
